いびきをかいている人を見ると「気持ちよさそうに眠っているな」と思いがちです。でも実は、いびきをかいている時は良い睡眠とはいえないのです。
　いびきをかく人の７０％が、睡眠中に何度も呼吸が止まることがわかっています。これを「睡眠時無呼吸」といい、頻繁に起こるのは病気とみなし「睡眠時無呼吸症」と呼ばれています。
　大きないびきをかいたと思ったら、変な音と共に呼吸が止まり、３０秒位するとまた大きないびきをかき始めます。起きてからも頭がすっきりせず、集中力が落ち、大事な時でも眠くなってしまいます。この状態が長く続くと、心臓に負担がかかり、高血圧や心不全などを引き起こす原因にもなるのです。

　原因は、

�@　鼻	アレルギー性鼻炎や慢性副鼻腔炎(蓄膿症)などで鼻が詰まり、いびきの原因となります。
�A 咽頭	口蓋垂（のどちんこ）が長い、扁桃腺が大きい、舌根(舌の奥)が大きい、喉の奥の幅が狭い等がいびきの原因となります。仰向けに寝ると誰でも口蓋垂はのどの奥に少し落ち込みますが、上記のような喉を持っている人は、更に狭くなり、息の通りも狭まり、粘膜がふるえ、大きな音が出たり(いびき)、喉を完全に塞いで、睡眠時無呼吸となるわけです。
�B 肥満	喉に脂肪がつき、空気の通りが狭まり、いびきの原因となります。
�C お酒	鼻腔の粘膜にうっ血が起こったり、咽頭や舌の筋肉が弛緩して気道を閉じて、いびきの原因となります。

　治療法は、まず、寝方を工夫しましょう。
　仰向けに寝ると口蓋垂や舌根が喉に落ち込みやすいため、横向きに寝るようにします。枕の下に本を入れたり、布団の下に座布団を入れて傾斜をつけると良いでしょう。
　鼻が原因の時は、点鼻薬や飲み薬を使います。
　喉の場合は、マウスピースをつけて寝たり、飲み薬を使用したりしますが、効果がない場合は手術をして、扁桃腺を取ったり、口蓋垂を短くして、喉のスペースを広げる方法などがあります。最近では１０分程度の上顎の奥を広げるレーザー治療で、長年のいびきを治す事も可能になりました。

　いびきがひどい時には、耳鼻咽喉科や内科医に相談しましょう。

　鼻のとおりが悪いときは、ホームチン（いびき抑制薬）をお奨めします。